今の東大受験をリアルに描き、学生を応援する。『ドラゴン桜2』三田先生インタビュー

あれって、奇抜なアイデアではないんですよね。今の受験生を見ていると、当たり前のようにスマホやSNSを使っています。たとえば、自分が勉強する様子をスマホで配信する子がいるんですよ。

それは、「誰かに見られている」ことが勉強のモチベーションになるからです。僕たちの世代からすれば、「ただ勉強するだけの姿を見せて何が面白いんだろう」と思ってしまいますが、今の高校生たちにとっては不思議なことではないんです。

驚くかもしれませんが、スマホを使った勉強法はもはや常識になりつつあります。そういった世相を知ってもらうことも、『ドラゴン桜2』の意義の一つかもしれません。

毎週の打ち合わせに現役の東大生たちが参加して、「今の子たちはこんなツールを使って、こんな風に勉強しています」と教えてくれるんです。彼らはまだ受験から2〜3年しか経っていないから、今の高校生がどのように勉強しているのか詳しく知っています。

だから、『ドラゴン桜2』で登場する勉強法は確かな効果があるはずですし、自信を持って描いています。実際に東大合格者の中に、「英語の勉強はTwitterで発信するだけで十分」と話す人もいました。

『ドラゴン桜』のときは、担当編集の佐渡島（※）が東大卒の新入社員で、彼を通じて受験の情報を集めることができていました。しかし、それから十数年も経っているので、同じやり方ではリアリティのある受験を描くことはできません。

だったら、新しく現役の人を呼ぶのが一番ってことです。その制作体制こそが『ドラゴン桜』シリーズの強みでもあります。

メインのメンバーは3人ぐらいで、そのうち毎回打ち合わせに立ち会うのは1〜2人です。彼らも学生なので、授業がありますからね。無理なく参加できる日に来てもらっています。

伝えたいことというか、助けになりたい想いはありますね。『ドラゴン桜』シリーズは、親が買って子どもに読ませるケースが結構あるみたいなんです。親にとっても受験は大きなイベントで、東大とまでは言わずとも、なるべく上を目指してほしい気持ちはありますからね。

親と子が力を合わせて受験に挑んでいくのはとても望ましい姿だと思うので、そういう想いを込めて、『ドラゴン桜2』でも親を随所に登場させています。

親の立場からすれば、子どもの受験にはお金と労力をかけて、良い結果を出したいわけで。そこで、ご家庭で親と子が一緒に考える機会は大切ですし、そういった場で役立つ情報を僕たちは提供していきたいんです。

桜木というキャラクターに対して読者が求めているのは、「ズバッと言ってくれること」だと思うんですよね。僕は若い人からすればおじいちゃんぐらいの世代で、「若い人にズバズバ意見すると嫌われるんじゃないか」と考えてしまいがちです。

けれど、若い人に話を聞くと、むしろ「もっとズバッと言ってほしい」と伝えられることが多いんですよね。みんなモヤモヤしていることに対して明解な回答を欲していて、それを伝えてあげるのが桜木なんです。

彼はすぐそういった言い方をするんですが、最近は分かりやすいことをはっきり言い切るキャラクターが少ないので、そういう意味では目立つ存在なのかもしれません。

今の子どもたち像みたいなものは、情報としてはメディアやSNSで色々と流れていますので、大体こんな感じかと。強いて言うなら、すでに多くの人に知られている情報をそのまま伝えないように気をつけています。

流れてきた情報を元に描くだけでは、ただ誰でも知っていることが絵になるだけで、驚きを与えられません。ある情報を伝えるときに価値を生み出すには、自分の感覚で伝えたい主張を明確にする必要があります。その覚悟がないと、読者に何も与えられないんです。

『インベスターZ』の連載が終わったタイミングで、僕にとって一番大きなトピックは受験システムの変更だったんです。そこで、新しい受験対策の情報を受験生に提供することをミッションに『ドラゴン桜2』が始まりました。

一応『ドラゴン桜』は、受験というジャンルの中ではある程度の認知を獲得していた作品なので、意義があるかなと。

完全新作より既存作品のリメイクのほうが、「マンガ」という商品の質を維持した上で、読者さんに楽しみを提供できるんじゃないかと考えたからです。

というのも、アシスタントを雇ってアナログで作画をする、従来的なマンガ制作が難しくなった事情がありました。僕は当時から「ヤングマガジン」で『アルキメデスの大戦』を連載しており、完全アナログ制作での週刊連載を2本同時に抱えるのは、体力的に無理があったんです。

『インベスターZ』のときは、背景の作画を外注し、キャラクターだけを自分で描く形でしたからね。けれど、次の作品はキャラクターの作画まで外部の方にお願いしたかった。

しかし、完全新作を立ち上げるためのキャラクターの造形などを全てを委託するには、その会社の技術がまだ足りませんでした。その点、既存作品の『ドラゴン桜』のリメイクであれば、新しくつくるキャラクターや舞台の数も少なく、何とかなるなと。

はい、その通りです。

『インベスターZ』の連載準備のとき、アイデアはある一方で、アナログの制作ができるアシスタントがとにかく見つかりませんでした。そのとき、デジタルで背景の作画を受託する企業が現れたので、社長とお話ししてみたら「ぜひやりたい」と伝えられたんです。

そこから『インベスターZ』の背景の作画をお願いしてみて、問題なく制作いただけたので、『ドラゴン桜2』ではキャラクターの制作も依頼することにしました。というのも、背景の作画だけでは、彼らはどこまで行っても下請けです。

そうではなく、作画を全て担うことで、彼らもマンガ業界での地位を確立できるんじゃないかと。その社長も同じ想いだったので、『ドラゴン桜2』をスタートさせたんです。

はっきり言って、なり手がいませんし、集めるのは本当に大変です。「マンガのアシスタントをアナログでやりたい」という若い人は、まずいないんですよね。

そうですし、マンガ家のところに通って「修行」のような形でデビューを目指す若い人が激減している現実があるんです。だから、マンガ家は従来的なやり方では対応し切れなくなっていきます。我々はマンガを生産する現場を改革していために、すごく工夫していく必要があるんです。

『アルキメデスの大戦』はアナログで制作していて、そちらは4人のアシスタントに手伝ってもらっています。仕上げはデジタルなんですが、従来的なマンガ制作をしていますね。

「作画の外注」という方法があれば、色々な可能性が生まれると思うんです。たとえば、話を考えるのが得意だけど絵が苦手な人が「マンガを描こう」と思うきっかけになりますし、企業がPRで「マンガを制作したい」と考えたときに実現しやすくなりますよね。

そういう存在がマンガ業界にあったほうが、色々な作品が生まれやすくなるじゃないですか。それは、大きな意義のあることだと思います。

「マンガは自分で描くもの」という思い入れがまだまだ根強いんですよね。しかし現実問題として、一人の作家がアシスタントの手を借りてマンガを制作するのは、どんどん難しくなっていきます。

そんな中、マンガ制作を一手に請け負える会社が登場すれば、産業自体が変化していくと思うんです。これはマンガ以外の産業では当たり前のことで、たとえばAppleは設計しかせず、実際にiPhoneをつくるのは別の企業ですよね。

Appleは設計に集中するからこそ、新しい製品をどんどん生み出せるんです。同じように、新しい作品が生み出されていくためには、制作の現場が変わっていく必要がある。そういう意味で、『ドラゴン桜2』の連載はマンガ業界にとっての一つのトライだと捉えています。

その外注先の企業がマンガ業界を支える基盤になるには、いつか誰かがキャラクターの制作までお願いしなければいけませんからね。

その会社の方たちも、マンガという商品を自分たちの手だけでつくり、それが店頭に並べられてみないと、その仕事の価値や改善点がはっきり分からないはずです。そこに向き合うことでしか、その産業は伸びません。

だから『ドラゴン桜2』の制作を通じて、その会社が成長していくことに期待しているんです。まだ満足していない部分も色々ありますが、それはその会社に気づいていってほしいと思っています。

『ドラゴン桜』のとき、「読んで勉強する気になった」とか「受験で辛かったときに読んで励まされた」といった感想を数多くいただきました。だから、受験生の読者の方たちが挫折しかかっているとき、前向きになってもらえる作用が大きい作品だと思うんですよね。

だから受験に役立つ情報を伝えるのはもちろん、前作と同じようにメンタルの部分を支え、応援してあげられるような作品にしたいと考えています。

受験マンガって、ゴールが決まっていますよね。勉強に向き合い、大学受験を迎え、あとは合格するかどうか。受験は読者の方たちも体験している出来事なので、意表をつく展開や劇的にドラマチックな展開にはしづらいわけです。

なので僕たちが考えるべきは、一つの目標に向かって努力するキャラクターたちが、色々な挫折やスランプをいかに乗り越え、ゴールに近づくかのプロセスをどう描くかです。オーソドックスな展開かもしれませんが、キャラクターたちのドラマを、読者である高校生の背中を押すものとして描き切ることは、制作チームで意思統一できていると思います。

どれだけ壮大な作品の構想を立ててプレゼンしても、僕は年齢的に、雑誌からすれば魅力的でないマンガ家になってきています。そういう意味では、今ある作品を丁寧に描き切ることを大切にしたいです。

だから、次に連載の機会があるようなら、そのときにまた考えます。雑誌から「要らない」と言われれば、引退するだけの年齢なので。それならそれで、のんびり暮らそうかなって感じですね。